En subwoofer är en specialiserad bashögtalare vars enda uppgift är att återge de allra lägsta frekvenserna, ungefär 20–120 Hz. Det är de frekvenser som gör att du känner explosioner i bröstet, att din stol nästan skakar när ett rymdskepp åker förbi, och att musiken får den fylliga, kroppen-som-resonerar-kvalitet som satellit- och golvhögtalare aldrig riktigt kan ge på egen hand.
Det mänskliga örat uppfattar inte bas som riktat ljud på samma sätt som diskant. Bas under 80 Hz är i stort sett omöjligt att lokalisera, vilket är varför en enda subwoofer i ett rum kan skapa en känsla av omslutande bas utan att avslöja exakt var den sitter. Det är också grunden för hur hela surroundsystem med .1-kanal fungerar.
Frekvensrespons och vad den berättar
Subwoofertillverkare anger sin produkt med en frekvensrespons, till exempel 20–200 Hz (±3 dB). Det lägre talet berättar hur djupt subwoofern kan spela utan att börja rulla av, och det är just där de riktigt jordnära filmeffekterna bor. De flesta mellanklassubwoofers klarar sig ner till 25–30 Hz med god precision. Att komma lägre kräver antingen ett stort element eller en kraftig förstärkare, eller helst båda.
LFE-kanalen – den dedikerade baskanalen
I ett 5.1- eller 7.1-surroundsystem finns det en kanal som är reserverad enbart för subwoofern: LFE-kanalen (Low Frequency Effects). Det är den ".1" du ser i 5.1, 7.1 och 9.1. I Dolby Digital- och DTS-kodade filmljudspår skickas explosioner, bas och taktila lågfrekvenseffekter till just den här kanalen, vilket betyder att mixaren har haft full kontroll över exakt hur mycket kraft subwoofern ska leverera i varje scen.
LFE-kanalen bär material ner till 120 Hz, men innehåller nästan alltid energi under 80 Hz. Det är ju där de verkliga effekterna sitter. En AV-receiver skickar LFE-signalen direkt till subwooferns ingång via en dedikerad RCA-kabel märkt "SUB OUT" eller "LFE OUT".
Crossover – gränsfrekvensen för vad som går vart
Crossoverkretsen bestämmer vid vilken frekvens signalen delas upp: allt under crossoverfrekvensen går till subwoofern, allt över går till satellit- och golvhögtalarna. THX-standard och de allra flesta AV-receivrar ställer in crossover på 80 Hz som standardvärde, och det är ett bra utgångsläge för de flesta system. Har du stora golvhögtalare som spelar rent ner till 40–50 Hz kan du sänka crossovern, men för de flesta satellithögtalare och hyllhögtalare är 80 Hz rätt.